Où nager avec des tortues marines à Curaçao

Les tortues à Playa Grandi sont là pour le poisson. Les pêcheurs locaux nettoient leur prise sur la table en béton à côté du petit quai de la plage depuis des décennies, et des générations de tortues vertes marines ont appris que les restes en dérivent. Cette seule habitude explique pourquoi il est possible de nager avec des tortues depuis le rivage ici, sans bateau, guide ou réservation. Les locuteurs papiamento appellent toujours la crique Playa Piskadó — la plage des pêcheurs — qui est le nom le plus ancien et le plus précis. Physiquement, le site est modeste : un croissant de sable d'une centaine de mètres de large, bordé de falaises calcaires et ombragé par endroits par des raisins de mer. L'eau descend doucement, le fond marin est constitué de sable pâle plutôt que de récif, et la visibilité est généralement bonne jusqu'à ce que le vent se lève au cours de la journée. Les tortues vertes (Chelonia mydas) sont les habituées ; les tortues imbriquées apparaissent moins souvent. Les nombres fluctuent. Certains matins, une douzaine d'animaux tournent autour du quai ; d'autres matins, la crique est vide et les plongeurs dérivent au-dessus du sable nu. Rien n'est mis en scène dans le snorkeling à Playa Grandi, ce qui fait à la fois son attrait et son risque. La popularité a plus changé la crique que les tortues elles-mêmes. Ce qui était un débarcadère de pêcheurs avec quelques curieux est devenu un incontournable de presque tous les itinéraires à Curaçao, et en fin de matinée, le sable peut accueillir les visiteurs de plusieurs camionnettes touristiques. Les tortues sont protégées par les réglementations néerlandaises des Caraïbes, et les animaux fixent les conditions : ils font surface, se nourrissent et repartent quand ils le souhaitent. Comprendre cette hiérarchie est ce qui différencie principalement une bonne visite d'une décevante. Les visiteurs qui planifient en fonction de cette variabilité ont tendance à faire trois choses. Ils traitent la rencontre comme une possibilité plutôt que comme un événement programmé. Ils apportent leur propre masque et leurs palmes, car la plage n'a pas de comptoir de location au-delà d'une poignée de chaises. Et ils décident à l'avance s'ils veulent la version non médiatisée — entrer, nager, partir — ou une excursion guidée pour voir les tortues marines de Curaçao qui associe Westpunt à d'autres arrêts de snorkeling et gère le trajet depuis Willemstad. Les deux itinéraires fonctionnent. L'option guidée convient aux voyageurs sans voiture de location ; l'option indépendante convient à quiconque est heureux d'arriver tôt et d'évaluer l'eau lui-même. Les horaires détaillés, les coûts, le transport et les conseils se trouvent dans les sections ci-dessous, avec les sites de récifs qui se combinent naturellement avec une baignade avec les tortues.